中药为什么苦？

首先要说明的是，中医所说的“苦味”，主要是从功效来界定的，并不等同于单纯的口感。当然，味“苦”的中药，大多数在口感上确实能尝出苦味。现行《中华人民共和国药典》一部收载的中药材中，约60%以上具有苦味（或微苦），而黄连、穿心莲、苦参、龙胆等中药的苦味尤其明显。

中医认为，“苦味药能泻、能降、能燥、能坚”，具有泻下、泻火、降气、坚阴、燥湿等作用。现代药理研究也发现，苦味成分往往就是苦味中药的主要活性成分，其中以生物碱所占比例较多。

我们知道，中药大多来源于植物，也就是俗称的“草药”。虽然经过加工与炮制，但其中的鞣质（带来涩味）、蒽醌类化合物、生物碱（带来苦味）等成分并不能完全去除，所以中药汤剂一般比较苦。

喝中药时能不能加点糖或蜂蜜呢？

一般来说，不提倡在中药里随意加糖。中药有寒、热、温、凉“四气”和辛、甘、酸、苦、咸“五味”，不同性味的中药具有不同的药效。其中：辛能散、能行；甘能缓、能补、能和；酸能收、能涩；苦能泄、能燥、能坚；咸能下、能软。

甘味药多用于治疗正气虚弱、身体诸痛、调和药性及解毒等。如甘草能调和药性并解药食之毒，饴糖可缓急止痛等。中药的“味”一旦被改变，功效也可能随之改变，因此不能随便在中药里加糖。

日常生活中的白糖、冰糖、红糖、饴糖、蜂蜜等，不仅是食材，同时也是具有一定药用价值的中药。

中医在诊病用药时讲究辨证论治，将疾病分为寒、热、虚、实等不同证型，热病用凉药，寒病用热药。白糖性味甘、凉，具有润肺止咳、缓急止痛、生津液的作用；红糖性味甘、温，具有暖胃和中、缓急止痛、散寒活血的功效。民间流传的药方中，用白糖煮茶水用以祛火，用红糖煮生姜、葱头水用以祛寒、缓解感冒症状等，都是有一定中医理论依据的。

此外，还有研究提示，糖可能会抑制中药汤剂中某些退热药物的药效。比如红糖性温，具有补血散瘀、暖肝祛寒等功效，适合贫血儿童食用，但如果患儿正值外感高热时，则不宜在治疗外感的汤剂中加用温性的红糖，以免“助火”。 

糖还可能干扰人体对中药汤剂中某些微量元素和维生素的吸收，也可能分解某些中药成分，影响药效。例如，有研究表明糖可以减弱马钱子的部分药理作用。

有些药物虽然味苦，但苦味本身就承担着一定的药效作用。苦味可以刺激消化道腺体分泌，促进消化。如果因为嫌药味苦而加糖后饮服，这种刺激作用就会减弱甚至消失，药效也会受到影响。例如，瓜蒂散是一种苦味催吐剂，以苦味刺激舌头上的味觉神经，通过神经反射引起呕吐，如果加糖服用，就有可能使药物失去应有的催吐效果。

还有一些人本身就不宜过多摄入糖，如糖尿病患者及湿热体质偏重的人，这样的人在服用中药时更不能加糖。

其实，想要减轻中药苦味，有更妥当的方法。专家介绍，控制汤药口服时的温度，就可以明显减轻苦味。研究表明，舌头对37℃以上的温度更为敏感，苦味感知会更强。因此，苦味中药汤液的口服温度如果控制在15℃至37℃之间，其苦味就会有所减轻。

所以，我们在服用汤药时，最好将熬好的中药先放在一旁静置几分钟，等到药液温度降至温热、不烫嘴的时候再饮用。此时不仅苦味相对最轻，也更有利于安全、顺利地服下。（药品检测科赵琪供稿）